وستوزّع القرعة، قبل ساعات من الجمعية العمومية للاتحاد الأفريقي في العاصمة العاجية، المنتخبات الـ 54 على 9 مجموعات من 6 منتخبات، بحيث يتأهل بطل كل مجموعة مباشرة إلى النهائيات الموسعة والتي ستضم 48 منتخباً بدلاً من 32.
أما أفضل 4 منتخبات تحتل المركز الثاني، في مجموعتها، فيتنافس المتأهل عنها بملحق قاري، مع 5 منتخبات في ملحق دولي لضمان مقعد إضافي في المونديال المقرر في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. وفي حال ضمان المنتخب الأفريقي هذا المقعد الإضافي، سيرتفع عدد ممثلي القارة إلى 10 مقابل 5 في مونديال قطر.
وكان المغرب أصبح أول منتخب أفريقي يبلغ نصف النهائي، وتغلب في طريقه إلى هذا الدور على إسبانيا والبرتغال، وتصدر مجموعة قوية تضم كرواتيا وبلجيكا، قبل أن يسقط أمام وصيف المونديال القطري (فرنسا) ثم يحتل المركز الرابع بخسارته أمام كرواتيا.
ومثّل أفريقيا في نهائيات قطر كل من منتخبات المغرب والكاميرون وغانا وتونس، وكذلك السنغال -الذي رافق نظيره المغربي إلى دور 16- قبل أن تخسر أمام إنجلترا بثلاثية نظيفة. ومن بين المنتخبات التسعة في الوعاء الأول، هناك مصر والجزائر إضافة إلى نيجيريا ومالي وساحل العاج، ووحدها غانا من المشاركين بالمونديال الأخير صنفت بالمستوى الثاني.
واحتسب تصنيف الاتحاد الدولي (فيفا) الصادر في يونيو لتحديد المستويات الستة، فكانت غانا في المركز 11. وكانت مالي أكبر المستفيدين من التصنيف، إذ قفزت إلى الثامن بعد فوزها على جمهورية الكونغو 2-0 في تصفيات أمم أفريقيا. وسيتيح الحلول بين التسعة الأوائل تفادي منتخبات الصفوة، على غرار المغرب، والسنغال التي غاب عنها نجمها ساديو مانيه في المونديال الأخير.
وبينما ستدخل المنتخبات 54 التصفيات، فقد نجت زيمبابوي من إيقاف الفيفا منذ فبراير 2022 بسبب تدخلات سياسية في كرة القدم، بعد أن رُفع الحظر عنها يوم الاثنين الماضي. واستبعدت زيمبابوي عن تصفيات مونديال 2018 لإخفاقها في تسديد رواتب المدرب السابق البرازيلي جوزيه كلاوديني جورجيني.
والمستويات الستة هي:
- المستوى الأول: المغرب والسنغال وتونس والجزائر ومصر ونيجيريا والكاميرون ومالي وساحل العاج.
- المستوى الثاني: بوركينا فاسو وغانا وجنوب أفريقيا والرأس الأخضر والكونغو الديمقراطية وغينيا وزامبيا والغابون وغينيا الاستوائية.
- المستوى الثالث: أوغندا وبنين وموريتانيا وكينيا والكونغو ومدغشقر وغينيا بيساو وناميبيا وأنغولا.
- المستوى الرابع: موزمبيق وغامبيا وسيراليون وتوغو وتنزانيا وزيمبابوي وأفريقيا الوسطى وملاوي وليبيا.
- المستوى الخامس: النيجر وجزر القمر والسودان ورواندا وبوروندي وإثيوبيا وإسواتيني وبوتسوانا وليبيريا.
- المستوى السادس: ليسوتو وجنوب السودان وموريشيوس وتشاد، ساوتومي وبرينسيب، وجيبوتي وسيشل وإريتريا والصومال.